种子植物是植物界最高等的类群，可分为裸子植物和被子植物。裸子植物的种子裸露着，其外层没有果皮包被，而被子植物种子的外层有果皮包被。种子植物共有300多个科，其中，菊科、兰科、豆科、禾本科和蔷薇科这5个科所包含的种最最多，大约占种子植物总数的1/4，因此它们被称为种子植物的五大名科。

种子植物五大名科的冠军是菊科，共13族1300余属，近22万种。菊科植物中，向日葵族最大，有221属；最小的一族是万寿菊族，仅有11属。菊科几乎都是草本植物，包括大量的药用、观赏和经济植物。

兰科是被子植物中仅次于菊科的第二大科，共700属20000多种。在兰科植物中，兰属、万带兰属、石斛属、蝶兰属、兜兰属等为重要花卉；天麻、白芨、石斛等是著名药材。此外，香果兰属中有少数种类可提取香精，有较高的经济价值。

豆科有约690属，17600余种，为种子植物的第三大科。豆科植物广布于全世界，其用途之大，不亚于禾本科。食用类的豆科植物包括大豆、蚕豆、豌豆、绿豆、赤豆、豇豆、菜豆、藊豆、木豆、落花生等；饲料类的有紫云英、苜蓿、翘摇等；材用类包括合欢、黄檀、皂角、格木、红豆、槐等；染料类有马棘、槐花、木蓝、苏木等；树胶和树脂类有阿拉伯胶、木黄芪胶、柯伯胶等；纤维类豆科植物有印度麻、葛藤等；油料类有大豆、落花生等。

五大名科的第四名是禾本科植物，约有620多属，近10000种。禾本科是种子植物中最有经济价值的一科，也是人类粮食和牲畜饲料的主要来源。除了荞麦以外，几乎所有的粮食都是禾本科植物，因此，禾本科有粮食仓库的称号。另外，禾本科也包括各种俗称为“某某草”的植物，但是，不是所有的草都是禾本科植物。同样，也不是所有禾本科植物都是低矮的“草”，如竹子、甘蔗等也属于禾本科。

排在五大名科最末一位的是蔷薇科，共有100多属，3000余种。该科中的许多种如苹果、沙果、海棠、梨、桃、李、杏、梅、樱桃、枇杷、榅桲、山楂、草莓和树莓等是著名的水果；地榆、龙芽草、翻白草、郁李仁、金瑛子和木瓜等可以入药；玫瑰、野蔷薇、香水月季等的花瓣可以提取芳香油，供制高级香水及饮料。